Eso comienza el psicodrama. Inglaterra es el mejor equipo del mundo. Será una gran tracción que no gane la Eurocopa 2024. Será porque no lo haré. Sería porque los jugadores en ocasiones se dan con el rodillo. Pero, además, ¿qué es más preocupante que la falta de laterales no disponibles o el problema del tercer puesto en el centro del campo? Un momento. ¿Terminará Inglaterra la fase de grupos? ¿Por qué están dañadas todas las defensas? ¿Viste al seleccionador jugar contra Harry Winks la temporada pasada?
Las opiniones llegaron a los extremos en la hora de valor de Inglaterra antes de un torneo. Lo cierto es que probablemente sea el segundo mejor equipo de Europa. Un posible encuentro con Francia, que eliminó a Inglaterra del Mundial de 2022, sería fascinante. Inglaterra está muy cerca de conseguir ese puesto en cuartos de final en Qatar. Podría haber pasado si Harry Kane hubiera tenido que marcar el segundo penalti.
Los márgenes son más extenuantes que otros. Inglaterra debería haber ganado la Eurocopa 2020, pero la cautela resultó ser su derrota en el caer en la tanda de penaltis contra Italia en la final. Desde entonces, la tripulación ha mejorado. En la fase de clasificación superó a Italia y Ucrania y tiene un gran talento en ataque. Kane será rechazado por Jude Bellingham, Bukayo Saka y Phil Foden y Declan Rice vigilará en el mediocampo. Cole Palmer podría quedarse solo si lanza algunos penales.
De todos modos, persiste en tus dudas en todo momento. El principal centrocampista ofensivo de Inglaterra, Luke Shaw, se perdió gran parte del partido. La defensa podría resultar vulnerable frente a rivales de élite. Sigue siendo difícil lograr un equilibrio adecuado en el centro del campo, y Southgate debe demostrar hoy que tiene la capacidad táctica necesaria para ganar un partido crucial. La idea de poder dar un paseo hasta el trofeo ya no es una demostración más del optimismo exagerado de todos los tiempos.
el seleccionador
Esta podría ser la última oportunidad de Gareth Southgate de hacer algo grande. Su contrato expira en diciembre y casi se extiende más allá del último Mundial. A veces puedo tener una despedida gloriosa. En ocasiones desemboca en una nueva eliminación en cuartos de final. A veces simplemente guardas tu contenido para la Federación Inglesa de Fútbol (FA) que fue al Mundial de 2026. La FA no querrá a Southgate si tiene marcas. Hay muchachos que son legítimos en sus tácticas y no parece que sea capaz de hacer ningún bien en el centro del Manchester United, pero el técnico de 53 años sigue siendo un activo para Inglaterra. En otros tiempos, los actores temían los compromisos internacionales. Southgate, un faro constante de calma, dignidad e inteligencia, ha logrado convertir la concentración en un lugar feliz.
El icono
«Tienes una mentalidad increíble», dice Southgate sobre Jude Bellingham, la superestrella de 20 años que pasó su tiempo en el Real Madrid. Muchos goles cruciales, un buen número de activaciones de MVP del partido, su primera Liga de Campeones: no es mala manera de anunciarse fichando por el club más grande del mundo a un cambio de 103 millones de euros. “Para nosotros, evidentemente es el mejor”, afirma su entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, aunque procede de un Bellingham que podría ir a su país a la gloria. Existe cierta preocupación por su actitud de mal humor. Esperemos que Bellingham no tenga ganas de irrumpir en la ducha inmediatamente después de un disparo que desistió de un Cristiano Ronaldo que llevaba la mirada.
Jugador a qué seguir
Kobbie Mainoo no se inmutó cuando debutó con la Mayors contra Bélgica en marzo. El centrocampista de 19 años perdió la pose con calma y fue uno de los puntos brillantes del Manchester United la temporada pasada, incluso marcó uno de los goles en la victoria sobre el Manchester City en la final de la Copa FA para brillar en tal ocasión. En comparación, Inglaterra debería estar pan comido. «Lo absorbe todo», dijo Southgate en marzo. “Las palabras tácticas se responden con todos los conceptos. Si estás cómodo con la pelota y cuando comes en espacios reducidos”.
El inconformista
Todos los caminos estarán resaltados en Grealish, el peculiar final de la ciudad, donde Dios celebrará sus celebraciones con su equipo. Pero Grealish no jugará la Eurocopa porque finalmente ha sido abandonado por los cargos electos. Quizás Bellingham, después de su gran temporada en Madrid, ganando Liga y Champions, pueda recuperar el relevo.
la médula
Los elementos principales del equipo parecen familiares. Jordan Pickford es dueño de la portería de Inglaterra desde 2018 y nunca ha caído en el equipo. John Stones es clave en la defensa central. La velocidad de Kyle Walker por la banda derecha es algo a lo que no se puede renunciar y Southgate no le pedirá a nadie en el mundo que piense que Harry Kane, capitán de Inglaterra y máximo goleador histórico, podría lesionarse. Pero han formado a otros jugadores que también llevaron a la selección. Declan Rice se ha vuelto imprescindible en el centro del campo. Recupera balones y les permite llegar a Bellingham. La preocupación es que Inglaterra no tenga un sustituto para Rice. Tenga en cuenta que el hombre dura mucho.
Probablemente una vez inicial
4-3-3 – Jordan Pickford – Kyle Walker, John Stones, Joe Gómez, Luke Shaw – Declan Rice, Conor Gallagher, Jude Bellingham – Bukayo Saka, Harry Kane, Phil Foden
aficionado famoso
Cualquiera que viaje puede olvidar el espectáculo del descan durante la victoria de Inglaterra sobre los Gales en los cátaros. Los presentes en el estadio Janoub contemplaban, o en ocasiones se confundían, los actos como la estrella del pop de los 90, Chesney Hawkes, interpretaba aquella canción tan suya. «Es el primer concierto que realiza en un estadio en 30 años», dijo Hawkes antes del gran espectáculo. “Es sólo una canción y no puedo descifrar fácilmente qué canción quiero hacer. Seguramente podría dormir cantando”.
Delicia culinaria
Algo frito, bañado en salsa picante, cocido en ebullición. Sí, con queso extra. El icono se convierte. Incluso cebolla crujiente. Típico del canal de Instagram Eating With Tod. Si se compra en un local de consumo, y se acompaña de muchas patatas fritas, lo sirve un tío tatuado con el nombre de Milo que repite las palabras «Mi chico». Cuando vayas a una sartén gigante, compra el precio inflado del cuello y llévaselo a otra persona cuando vengas a Inglaterra. También puedes lanzarlo primero a alguien cuando Inglaterra recibe penales.
Este artículo es una colaboración con The Guardian. Jacob Steinberg es un periódico deportivo en The Guardian.
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