Nos pedimos mucho a nosotros mismos cuando somos niños. De algún modo debemos pasar de masas sensoriales a comunicadores móviles, racionales y atentos en tan sólo unos años. Aquí estás, un niño sin vocabulario, en una habitación llena de juguetes y peluches. Coges un registro de Lincoln y tu guardián te dice: “Esto es un ‘registro'”. Finalmente comprende que “tronco” no se refiere estrictamente a este cilindro de plástico marrón en particular ni a los cilindros de plástico marrón en general, sino a los cilindros de plástico marrón que encarnan las características de las partes de los árboles talados y despojados, que también son, por supuesto, “bañador”.
Ha habido mucha investigación y un acalorado debate sobre cómo los niños logran esto. Algunos científicos han argumentado que la mayor parte de nuestra adquisición del lenguaje puede explicarse mediante el aprendizaje asociativo, ya que relacionamos los sonidos con los sentidos, del mismo modo que los perros asocian el sonido de una campana con la comida. Otros sostienen que hay características inherentes a la mente humana que han dado forma a las formas de todos los idiomas y que son cruciales para nuestro aprendizaje. Otros sostienen que los niños desarrollan la comprensión de palabras nuevas además de comprender otras palabras.
Este discurso avanzó hace poco un domingo por la mañana, cuando Tammy Kwan y Brenden Lake entregaban moras de un cuenco a la boca de su hija Luna, de veintiún meses. Luna estaba vestida con calzas rosas y un tutú rosa, con un babero de silicona alrededor del cuello y un sombrero rosa suave en la cabeza. En la parte frontal se ha acoplado una cámara ligera tipo GoPro.
“Babooga”, dijo, señalando las bayas con un dedo redondo. El Dr. Kwan le dio el cambio y el Dr. Lake miró divertido el cuenco vacío. “Cuesta alrededor de $10”, dijo. Una luz en la cámara brilló.
Durante una hora cada semana durante los últimos 11 meses, el Dr. Lake, psicólogo de la Universidad de Nueva York cuya investigación se centra en la inteligencia humana y artificial, conectó una cámara a Luna y grabó cosas desde su punto de vista mientras jugaba. Su objetivo es utilizar vídeos para entrenar un modelo de lenguaje utilizando la misma información sensorial a la que está expuesto un niño: un LunaBot, por así decirlo. Al hacerlo, espera crear mejores herramientas para comprender tanto la inteligencia artificial como a nosotros mismos. “Creemos que esta investigación finalmente establece esa conexión entre estas dos áreas de estudio”, dijo el Dr. Lake. “Por fin podemos ponerlos en diálogo entre ellos”.