Un juez de quiebras de Houston ordenó el viernes la liquidación y venta de los activos personales del teórico de la conspiración de Infowars, Alex Jones, y las ganancias se distribuirán entre las familias de Sandy Hook. Pero el juez evitó que Jones tuviera que cerrar su imperio empresarial Infowars.
El fallo permitirá al señor Jones continuar transmitiendo en Infowars, mientras las familias continúan reclamando el pago de las enormes indemnizaciones por difamación que se les han concedido.
El resultado dividió profundamente a las familias de Sandy Hook. Las familias que demandaron al Sr. Jones en Texas están a favor de la decisión del viernes, que mantendrá al Sr. Jones en el aire pero les permitirá recibir potencialmente más daños y perjuicios de los ingresos de Infowars. Las familias que demandaron a Jones en Connecticut estuvieron a favor de llegar a un acuerdo por menos dinero y cerrar el negocio de Jones, aunque reconocieron que no sería silenciado por completo.
En cualquier caso, es poco probable que las familias sufran daños en el corto plazo. Jones está apelando las sentencias en su contra, una batalla que se espera que dure años.
Las estimaciones en documentos judiciales sitúan el valor de los activos personales de Jones en menos de 5 millones de dólares, muy lejos de los 1.400 millones de dólares que los jurados de Texas y Connecticut otorgaron a las familias a finales de 2022.
Dividir 5 millones de dólares entre los demandantes con derecho a indemnización resulta en menos de 250.000 dólares cada uno, pero eso no incluye los importantes costos legales y administrativos relacionados con la quiebra, que se pagan primero.
La decisión del juez se produjo casi una docena de años después de la muerte de 20 alumnos de primer grado y seis maestros en el tiroteo ocurrido en diciembre de 2012 en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut.
Jones pasó años difundiendo mentiras de que la masacre fue un engaño destinado a confiscar las armas de fuego de los estadounidenses y que las familias de las víctimas eran cómplices del complot. Las familias sufrieron abusos en línea, enfrentamientos personales y amenazas de muerte por parte de personas que creían en la teoría de la conspiración.
“La decisión correcta es desestimar este caso”, dijo el juez Christopher López en la corte el viernes por la tarde, refiriéndose a su decisión de desestimar la quiebra y mantener a Infowars en el negocio. «Este caso es uno de los más difíciles que he tenido, pero si lo miras, creo que los acreedores estarán mejor atendidos».
En 2018, familiares de 10 víctimas demandaron a Jones por difamación y ganaron más de 1.400 millones de dólares en daños y perjuicios en juicios en Texas y Connecticut.
Cuando los casos llegaron a los tribunales en 2022, la empresa del Sr. Jones se declaró en quiebra. El señor Jones se declaró en quiebra personal poco después. Las familias que demandaron al Sr. Jones en Connecticut y Texas estuvieron de acuerdo con el fallo del juez de que los bienes personales del Sr. Jones debían liquidarse, según el Capítulo 7 del Código de Quiebras, y el producto de su venta debía dividirse entre ellos.
El Sr. Jones se preparó para este resultado, creando un inventario de propiedades, metales preciosos, armas, barcos y otros activos en preparación para una venta, incluida la obtención de permiso judicial para vender un rancho de caza de 127 acres en Kingsbury, Texas, valorado en 2,8 millones de dólares. . La abogada de Jones, Vickie Driver, dijo al tribunal que la propiedad se había vendido y que el dinero se transferiría para su distribución entre las familias «el primer día».
Pero los partidos de Connecticut y Texas estaban profundamente divididos sobre cómo procesar a Free Speech Systems, su empresa. Los abogados de las familias que demandaron al Sr. Jones en Connecticut (las familias de ocho víctimas en total) estuvieron a favor de cerrar la empresa y liquidar sus activos, y distribuir el dinero entre los miembros de la familia.
Las ganancias serían mínimas, pero los abogados de las familias de Connecticut argumentaron que cerrar Infowars era más importante que el dinero.
“En última instancia, se trataba de responsabilizar a Alex Jones por sus mentiras y el daño que causó no sólo a las familias de Sandy Hook sino a tantas otras familias y sociedades”, Robbie Parker, cuya hija Emilie murió en el tiroteo. , dijo en un mensaje enviado al New York Times.
Avi Moshenberg, abogado de las familias que demandaron en Texas, dijo en su declaración final que la acritud entre los abogados que alguna vez estuvieron unidos contra Jones lo sorprendió.
«El estándar no es: ‘¿Qué es lo peor que se le puede hacer a Alex Jones para hacerlo sufrir?’ Es lo mejor para los intereses de los acreedores”, afirmó.
Jones hizo su fortuna promoviendo teorías de conspiración en sus transmisiones mientras vendía suplementos dietéticos, equipos de supervivencia y otras mercancías. En las últimas semanas ha provocado indignación entre sus oyentes por el intento de liquidación de Connecticut Lawyers, llorando y gritando por lo que afirmó falsamente que era una conspiración respaldada por el gobierno para cerrar Infowars y silenciarlo.
«Estoy como en un búnker aquí, y no te preocupes, volveré», dijo en su programa Infowars a principios de este mes. Los abogados de Jones dijeron el viernes que las transmisiones llevaron a ventas récord de sus productos de 1 millón de dólares por semana, un aumento de alrededor del 40%.
El Sr. Jones también instó a los compradores potenciales de sus suplementos dietéticos a comprárselos a su padre, cuya línea de suplementos se llama Dr. Jones’ Naturals. El padre de Jones fue financiero y consultor corporativo de Infowars durante décadas. Los abogados de Connecticut utilizaron estas declaraciones ante el tribunal para subrayar su argumento de que no se podía confiar en que él trabajara de buena fe para pagar a las familias si se le dejaba en control de sus asuntos.
Los abogados de las familias coincidieron en que, independientemente de la decisión del juez, el Sr. Jones eventualmente se reunirá bajo otro nombre comercial. También podrían perseguirlo por esas ganancias, debido a una decisión judicial anterior que permite a las familias perseguirlo por el resto de su vida por lo que se les debe.
Moshenberg dijo que los abogados continuarían presionando para que Jones se comprometa a no mentir sobre el tiroteo y a no volver a mencionar a las víctimas ni a sus familias en su programa, una prioridad para todas las familias.
“Se habló mucho sobre la posibilidad de que Jones recuperara el control de sus asuntos, pero la realidad es que nunca lo perdió”, dijo el juez López el viernes.
En un momento de su discurso, el juez luchó por recomponerse y declaró que «no había palabras» para describir el impacto en las familias de los años de mentiras difamatorias del Sr. Jones contra ellas. Dijo que lamentaba haber dictado su sentencia temprano el fin de semana del Día del Padre, «pero aquí estamos».