Blade, la empresa de alquiler de helicópteros, se fundó hace 10 años como una forma para que los viajeros que viajaban entre Nueva York y los Hamptons evitaran el tráfico de automóviles.
Este mayo introducirá un nuevo servicio, el Hamptons Streamliner, que, a partir de 195 dólares el billete, llevará a los pasajeros a destinos en el este de Long Island a bordo… de un autobús.
Al igual que los helicópteros de Blade, cuyos asientos comienzan en $1,025, sus autobuses se comercializan como una opción de lujo para los visitantes de los Hamptons. Los asientos se pueden reclinar hasta 45 grados y a los pasajeros se les ofrecerán refrigerios de cortesía como martinis de espresso, PopUp Bagels y ensaladas Sweetgreen mientras se dirigen desde Manhattan a las paradas en Southampton, Bridgehampton y East Hampton a través de la autopista Long Island Expressway.
Otras comodidades incluyen un botón de llamada en cada asiento para atraer la atención de un asistente que puede llevar a los pasajeros un refrigerio, una bebida, una toalla caliente o una manta de cachemira. Quienes elijan uno de los siete asientos premium, que cuestan 275 dólares, también pueden viajar con una mascota (por un cargo adicional).
Los autobuses de 19 pasajeros, por supuesto, estarán sujetos a los mismos atascos y retrasos de horas que cualquier vehículo puede encontrar en la autopista, lo que hace que los beneficios a bordo sean una atracción principal, dijo Roisin Branch, gerente de marketing de Blade. «Este nivel de servicio es proporcional a lo que se vería en la aviación privada», dijo.
Branch dijo que los líderes de Blade vieron espacio en el mercado entre los servicios de autobús más asequibles de Hamptons, como el Jitney de 54 asientos o el Ambassador de 30 asientos -cuyos boletos comienzan en $41 y $64- y modos de transporte más caros como los helicópteros, que han atraído a crecientes quejas de residentes de la ciudad de Nueva York y los Hamptons sobre el ruido y otros inconvenientes.
El Hamptons Streamliner es una asociación entre Blade y Jet, un servicio de autobús de alta gama entre Nueva York y Washington, D.C., que proporcionó los dos autobuses utilizados para el nuevo servicio de tránsito. (La compra y el equipamiento de cada autobús cuesta alrededor de $1 millón, dijo Chad Scarborough, fundador de Jet). Las operaciones comenzarán justo antes del fin de semana del Día de los Caídos y se extenderán hasta el otoño.
Los autobuses que se dirigen a los Hamptons recogerán pasajeros en un solo lugar de Manhattan: Hudson Yards, el barrio de condominios de lujo, tiendas y torres de oficinas ocupado por empresas tecnológicas como Meta y firmas financieras como BlackRock y Point 72. Los autobuses que regresan a Manhattan pararán en una ubicación del East Side antes de terminar la ruta en Hudson Yards.
“Queríamos hacerlo un espresso”, dijo Branch. «Cuanto menos se detengan, más importante será para la comunidad a la que servimos».
Añadió que Hudson Yards fue elegido como punto de partida del Streamliner con la esperanza de que algunas personas que trabajan allí con destino a Hamptons opten por un viaje en autobús en lugar de conducir o reservar un automóvil con chófer.
Bianca D’Alessio, de 31 años, agente inmobiliaria de Nueva York, ha traído helicópteros Blade y autobuses Jitney a los Hamptons. La Sra. D’Alessio, que aparece en «Selling the Hamptons», un reality show centrado en bienes raíces en el servicio de transmisión Max, describió el Jitney como «sencillo» y dijo que era una «experiencia de autobús más pequeña» que ofrece más lujo. Puede resultar atractivo para algunos ciclistas.
Pero otros viajeros como Chloe Hechter, de 23 años, que vive en Nueva York y cuyos padres tienen una casa en los Hamptons, ven menos valor en gastar dinero en una forma más lujosa de sentarse en el tráfico.
La Sra. Hechter, recién graduada de la Universidad de Syracuse, ha tomado ocasionalmente los autobuses Ambassador, que ofrecen a los pasajeros vino y café gratis, pero dijo que prefiere tomar los autobuses Jitney porque son menos costosos.
«Si quiero pasar un fin de semana de verano allí, elegiría la forma más barata y fácil de salir», dijo.